L’uncaria è una Liane comunemente conosciuta come unghia di gatto ed è una pianta medicinale originaria della foresta amazzonica in particolare e di altre zone del Sud e Centro America, è una vite che appartiene alla famiglia delle Rubiaceae. La pianta è conosciuta anche come “vite della vita del Perù”, “artiglio di gatto”, “saventaro”, o “uña de gato”.1

È una liana rampicante, lunga fino a 20-30 metri, cresce fino ad altitudini di 500-600 metri sul livello del mare, cresce nelle foreste del Perù “aggrappandosi” ad altre piante grazie alle sue spine uncinate, per questo l’arbusto è chiamato anche “unghia di gatto”. Produce fiori gialli e ha foglie coperte da peluria ,ma è la corteccia la parte ricca di principi attivi.

L’Uncaria faceva già parte della tradizione medica dei popoli delle Ande in tempi antichi. I curanderos, i guaritori del Sud America, la usavano per favorire la guarigione di ulcere, ferite e per alleviare dolori di ogni tipo.

Oggi è considerato un rimedio fitoterapico immunostimolante efficace contro il raffreddore, gli stati infiammatori che provocano dolori alle ossa, ai muscoli e alle articolazioni o l’alterazione della flora batterica e la ritenzione di liquidi.

Ci sono due specie di artiglio di gatto utilizzate per ragioni mediche: Uncaria tomentosa e Uncaria guianensis.

L’Uncaria tomentosa è più comunemente usata negli Stati Uniti, mentre l’Uncaria guianensis è tipicamente usata in Europa. La medicina è fatta dalla radice e dalla corteccia. 2

Principi attivi

I componenti principali sono alcaloidi ossindolici e indolici, glicosidi, acidi organici, proantocianidine, steroli e triterpeni. 3

I principali composti attivi responsabili delle attività medicinali sono considerati gli alcaloidi ossindolici e sono classificati in due chemiotipi: alcaloidi indolici tetraciclici e pentaciclici.

Un chemiotipo di U.tomentosa contiene principalmente gli alcaloidi ossindolici pentaciclici (pteropodina, isopteropodina, mitrafillina, isomitrafillina, uncarina F, speciofillina), che si ritiene siano responsabili dell’attività ipotensiva e immunostimolante; stimola quindi il sistema immunitario cellulare.

L’altro chemotipo contiene principalmente gli alcaloidi ossindolici tetraciclici (isorincophylline e rinofillina).

Questi alcaloidi sono ritenuti responsabili dell’azione anti-ipotensione, un’azione antispasmodica e un’attività moderatamente depressiva nel SNC legata a un’azione antagonista sui recettori 5-HT.

Quindi, agiscono sul sistema nervoso centrale, con un effetto antagonista quando sono combinati. 4

La composizione chimica di U. tomentosa, e in particolare la concentrazione di alcuni analiti presenti, può variare dalla zona di raccolta della pianta, dalla stagionalità, dalla maturità e dal metodo di estrazione.

L’U. tomentosa è ricca di molti fitocostituenti e la presenza dei componenti chimici, in particolare degli alcaloidi ossindolici, aumenta in funzione dell’acqua, della temperatura e del sole.

La presenza dei componenti chimici in U. tomentosa, in particolare degli alcaloidi ossindolici, è influenzata durante le stagioni dai cambiamenti dei fattori ambientali come l’acqua, la temperatura e la luce. 5

STUDI CONDOTTI

Ci sono diversi studi recenti. Sperimentalmente, gli estratti di uncaria stimolano la produzione di interleuchina (un elemento che difende il corpo), prevengono la formazione di radicali liberi, hanno attività antinfiammatoria e, soprattutto, immunostimolante.È antivirale, antidolorifica e cicatrizzante.6

Uno studio realizzato nel 2014 chiamato “Antimutagenic and antiherpetic activities of different preparations from Uncaria tomentosa (cat’s claw)” descrive i diversi benefici di questa pianta affermando che “la risposta antinfiammatoria assegnata all’artiglio del gatto sembra essere legata all’effetto dei glicosidi dell’acido quinovico, alcaloidi ossindolici e polifenoli che agiscono da soli o in una combinazione sinergica (Aquino et al., 1991; Reis et al., 2008). Gli estratti di corteccia di artiglio di gatto hanno mostrato proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie, che sono legate alla stimolazione dei linfociti B e T normali, alla produzione di IL da parte dei macrofagi, alla fagocitosi, alla soppressione della sintesi di TNF-a (Sandoval et al., 2002; Heitzman et al., 2005) e all’inibizione di NF-kb (Zeng et al., 2009). Così, è possibile modulare più di un sistema simultaneamente agendo sullo stesso bersaglio. Oltre alle attività farmacologiche sopra menzionate, l’inibizione di NF-kb ha un effetto antimutageno perché sopprime l’infiammazione esacerbata, agendo sulle citochine proinfiammatorie, che sono fonti endogene di produzione di radicali liberi (Mammone et al., 2006). In considerazione del fatto che i preparati di U. tomentosa hanno precedentemente dimostrato effetti immunomodulatori e antinfiammatori, entrambi desiderabili per una terapia antierpetica”.7

Un recente studio condotto in Brasile nel 2020 “Uncaria tomentosa riduce la perdita ossea osteoclastica in vivo” ha dimostrato che questa pianta può ridurre l’osteclastogenesi in vivo. 8

Recentemente, in uno studio condotto in Brasile “Uncaria tomentosa migliora la cognizione, la memoria e l’apprendimento nei ratti di mezza età” hanno dimostrato che l’uncaria migliora la memoria e la cognizione nella mezza età. Lo studio è stato condotto su animali di 14 mesi testati con diverse dosi di U. tomentosa (5 mg/kg, 15 mg/kg e 30 mg/kg) e con diverse durate di trattamento (un mese e un anno). Ciò che hanno osservato è che la corteccia e l’ippocampo dei ratti trattati con U. tomentosa per un anno hanno mostrato una riduzione significativa (p > 0,05) dell’attività AChE. Inoltre l’indice di danno al DNA sulla corteccia era significativamente più basso”. 9

Uno studio condotto dall’università italiana di Napoli e l’università del Perù “Uncaria tomentosa: una fonte promettente di agenti terapeutici per la prevenzione e il trattamento dello stress ossidativo e del cancro” ha dimostrato che “l’apoptosi indotta da U. tomentosa è il principale meccanismo coinvolto nell’efficacia antitumorale di questa pianta. Alcuni adenocarcinomi del colon, della cervice, del seno e del polmone e linee cellulari di melanoma sono risultati sensibili agli effetti apoptotici degli estratti di U. tomentosa. Inoltre, anche le linee cellulari di cancro umano SAOS, MCF7 e HeLa erano sensibili all’azione apoptotica di U. tomentosa, attivandola attraverso la caspasi3. È interessante notare che gli estratti di U. tomentosa sono stati segnalati per inibire la proliferazione delle linee cellulari di leucemia umana HL-60 e K562 e di linfoma B trasformato dall’EBV Raji senza indurre l’apoptosi”. Inoltre “U. tomentosa ha minimizzato gli effetti deleteri del trattamento chemioterapico. “10

Secondo questo studio “l’estratto idroalcolico di U. tomentosa può migliorare l’apoptosi indotta dalla chemioterapia, stabilendo un ruolo per i pazienti di cancro come terapia complementare”. Anche “l’estratto di corteccia di U. tomentosa per indurre danni ossidativi al DNA e antagonizzare il meccanismo di riparazione del DNA nelle cellule tumorali A431 (cellule tumorali epidermoidi umane) con un checkpoint G1/S difettoso con un conseguente accumulo di cellule arrestate G2/M seguite da apoptosi massiva.”

In conclusione, l’Uncaria è usata in presenza di condizioni infiammatorie (artrite, reumatismi, artrosi, ecc.) e infezioni croniche, ma anche in caso di raffreddore.

Le forme farmaceutiche sono:

Estratto fluido, Estratto secco e Tintura madre.

I benefici del tè di questa pianta sono antinfiammatori, antivirali e immunostimolanti.

Come usare l’estratto secco

Per l’azione immunostimolante, la dose giornaliera di alcaloidi totali dovrebbe essere da 10 a 30 mg, e quindi, a seconda della concentrazione di alcaloidi, la dose giornaliera di estratto secco è da 250 a 1000 mg.

Se titolato in alcaloidi ossindolici totali (min. 3%), la dose giornaliera va da 300 mg di estratto secco corrispondente a 10 mg di alcaloidi, a 500 mg di estratto secco corrispondente a 20 mg di alcaloidi o 750 mg di estratto secco corrispondente a 30 mg di alcaloidi da assumere in due dosi preferibilmente tra i pasti.

Per la prevenzione dei raffreddori, si consiglia un corso di 30 giorni, iniziando tra la fine della settimana e la fine del mese, tra la fine di settembre e l’inizio di ottobre, seguito da una pausa di 15 giorni e due ulteriori cicli di 15 giorni di trattamento con 15 giorni di riposo.

Per fare un litro di tisana all’artiglio di gatto rosso, bisogna aggiungere uno o due cucchiaini di Uncaria a un litro di acqua bollente, poi coprire l’infusione con un coperchio e far bollire per 10-15 minuti. Infine, scolare e la tisana di Uncaria è pronta per il consumo. 11

CONTROINDICAZIONI

Una dose elevata può provocare diarrea, che regredisce con la sospensione della terapia.

Può causare ipotensione in individui suscettibili.

Si consiglia di limitarne l’uso in gravidanza e allattamento a causa della sua probabile azione sulla muscolatura uterina.

Inoltre, è stato riportato un leggero calo della vitamina A in seguito a una terapia prolungata. 12

1. Assessment report on Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC., cortex
2. https://www.rxlist.com/cats_claw/supplements.htm
3. Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC.: A Review on Chemical Constituents and Biological Activities Gaber El-Saber Batiha 1,2,* ,† , Amany Magdy Beshbishy 1,† , Lamiaa Wasef 2 , Yaser H. A. Elewa 3,4, Mohamed E. Abd El-Hack 5 , Ayman E. Taha 6 , Adham Abdullah Al-Sagheer 7 , Hari Prasad Devkota 8 and Vincenzo Tufarelli 9
4. piante-amazzoniche.pdf
5. Uncaria tomentosa: A promising source of therapeutic agents for prevention and treatment of oxidative stress and cancer Francesca Ciania , Natascia Cocchiaa , Viola Calabro` b , Alessandra Polliceb , Lucianna Maruccioa , Domenico Carotenutoc , Luigi Espositoa , Luigi Avallonea , and Simona Tafuria
6. Uncaria proprietà, usi e benefici | Riza Dizionari
7. Antimutagenic and antiherpetic activities of different preparations from Uncaria tomentosa (cat’s claw) Thiago Caon a , Samuel Kaiser d , Clarissa Feltrin a , Annelise de Carvalho a , Thaís Cristine Marques Sincero a,c , George González Ortega d , Cláudia Maria Oliveira Simões a,b
8. Uncaria tomentosa reduces osteoclastic bone loss in vivo Vilma Limaa,b,c , Iracema Matos Melod , Thaise Mayumi Tairac , Liseth Yamile Wilches Buitragoc , Cristiane Sá Roriz Fontelesd , Luzia Kalyne Almeida Moreira Leale , Ana Sheila de Queiroz Souzae , Talysson Silva Almeidae , Raimundo Nogueira da Costa Filhof , Manoel Odorico Moraesa , Fernando Queiroz Cunhab , Sandra Yasuyo Fukadac
9. Uncaria tomentosa improves cognition, memory and learning in middle-aged rats Lívia G. Castilhosa,b , Juliana S. Oliveirab , Stephen A. Adefeghaa,b,d , Alessandra G. Manzonia , Daniela F. Passosb , Charles E. Assmannb , Leonardo L. Silveiraa , Kelly B. Trellesa,b , Maikel Kronbauerc , Pedro H. Doleskib , João M. Bremma , Josiane Braunb , Fatima H. Abdallaa,b , Jamile F. Gonçalvesa , Cinthia M. Andradeb , Ivana B.M. Cruzb , Marilise E. Burgerb,c , Daniela B.R. Leala,b,⁎
10. Uncaria tomentosa: A promising source of therapeutic agents for prevention and treatment of oxidative stress and cancer Francesca Ciania , Natascia Cocchiaa , Viola Calabro` b , Alessandra Polliceb , Lucianna Maruccioa , Domenico Carotenutoc , Luigi Espositoa , Luigi Avallonea , and Simona Tafuria a Department of Veterinary Medicine and Animal Production, University of Naples Federico II, Naples, Italy, b Department of Biology, Complesso Universitario Monte S. Angelo, University of Naples Federico II, Naples, Italy, c UNMSM, Universidad Nacional Mayor San Marcos, Lima, Peru
11. https://www.amazon.it/Tisana-di-Uncaria-Tormentosa-250g/dp/B00ESFN4TM
12. piante-amazzoniche.pdf

Natalia Tota, University of Foggia

BIOMOLECULAR SCIENCES AND TECHNOLOGIES